Grassi nemici della linea? Si, è vero: non c’è bisogno di ribadire che un regime alimentare sano dovrebbe essere povero di grassi e di zuccheri. Spesso però si dimentica di distinguere tra le diverse tipologie di grassi saturi: alcune di queste sono indispensabili per la nostra salute. Pensiamo ad esempio agli Omega 3, grassi ricchi di notevoli proprietà importanti per l’organismo. Di questi abbiamo già parlato nell’articolo “Omega 3, meglio dagli alimenti o dall’integrazione?”
Un’altra categoria di grassi buoni, forse meno nota rispetto agli Omega 3, sono gli MCT ( Mid-Chain Triglycerides) i grassi a catena media.
Cosa sono i Grassi a Catena Media (MCT)
I grassi a catena media sono trigliceridi, ossia grassi saturi. A seconda della lunghezza della catena molecolare, i trigliceridi si distinguono in LCFA (catena lunga, oltre 12 atomi di carbonio), SCFA (catena corta meno di 6 atomi di carbonio) e MCT (caetna media 6-12 atomi di carbonio).
A differenza degli LCFA, l’assunzione di MCT (nell’ambito di un regime controllato) non aumenta i livelli di colesterolo LDL, ossia quello cattivo. Sono quindi da preferirsi rispetto ai grassi a catena lunga. Sono inoltre più facilmente digeribili, poiché la catena più corta richiede meno impegno per essere trasformata.
Funzione energetica degli MCT
I grassi a catena media possono essere una fonte di energia alternativa o complementare a quella fornita dai carboidrati. La loro combustione produce corpi chetonici, i quali sono direttamente utilizzabili dai muscoli senza l’ausilio dell’insulina. Dunque non creano picchi di glicemia.
Inoltre non richiedono ausilio di carnitina per essere veicolati nei mitocondri, il che semplifica il processo di trasformazione del combustibile in energia pronta per i muscoli.
Gli MCT forniscono un apporto energetico di 8,3 kcal per grammo, quasi il doppio dei carboidrati (4 kcal per grammo).
Gli MCT nella medicina
Grazie all’alto potere nutrizionale, i grassi a catena media vengono utilizzati nell’ambito della cura di malattie critiche, terminali o in condizioni di rapido deperimento (come l’insufficienza pancreatica cronica).
Inoltre sono in corso diversi studi per valutare l’attività degli MCT nella difesa dallo sviluppo del cancro.
Gli MCT nello sport
I grassi MCT entrano direttamente nei mitocondri senza l’intervento della carnitina: questo consente al fisico di risparmiare risorse durante il processo di digestione. Abbiamo anche visto l’alto potere nutrizionale, doppio rispetto a quello dei carboidrati.
Rapida assimilazione e alto potere nutrizionale fanno degli MCT un’ottima fonte di energia nell’ambito di sport di enduance. In associazione a una dieta con carboidrati, contribuirebbero a presentare energia pronta anche da fonti lipidiche, creando una scorta di energia pronta all’utilizzo durante l’attività.
Recentemente è stata anche sottolineata la funzione di “boost” per il metabolismo che svolgono i grassi a catena media. Combinati con una dieta chetogenica sembra siano in grado di aumentare il metabolismo e favorire la termogenesi. Contribuiscono quindi al mantenimento della massa magra e alla diminuzione del grasso corporeo.
Gli MCT negli Alimenti e negli integratori
Le principali fonti alimentari di acidi grassi a media catena sono l’olio di cocco, l’olio di cuore di palma e, in misura molto inferiore, i latticini. L’olio di cocco, o il cocco stesso, sono le principali e maggiormente utilizzate fonti di MCT in cucina, in quanto contengono principalmente tre grassi a catena media.
Il vantaggio di utilizzare un olio MCT come integratore alimentare, rispetto all’olio di cocco, sta nel fatto che mentre quest’ultimo contiene solo tre tipologie di molecole, gli oli MCT usati negli integratori alimentari sono sintesi di tutte le tipologie di grassi a catena media. Si trovano in commercio sia neutri (completamente insapori) che aromatizzati, adatti quindi ad essere utilizzati come condimento o bevuti così come sono.
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